黃連生長於蜀中，是一味清熱燥溼，瀉火解毒的特殊中藥材。剛從土裡面挖出來的黃連根莖張牙舞爪，倒是像極了那飛揚跋扈的雄雞公的腳掌，因此得名“雞爪連”，其根莖剖開後黃橙橙一片，這是黃連是為黃連的最主要原因。

黃連味道苦寒婦孺皆知，人倒是“啞巴吃黃連，有苦說不出”就是在說黃連艱苦卓絕的苦澀味道，吃過黃連的人怕是一輩子都不能忘懷這苦澀的味道，所以黃連又的名“味連”，吃起來不好吃，要不是黃連具有獨特的功效，怕是人們早就將這位苦澀性寒的重要拋到九霄雲外了。
黃連有什麼特殊的療效呢？

《神農本草經》是最早記載黃連中藥療效的中藥典籍，書中認為黃連主“腸腹痛下痢，婦人陰中腫痛”，為什麼這味看似普通，喝起來還這麼苦澀的黃連居然能夠用來治療腹痛下利這種疾病呢？這就要從黃連獨特的藥物功效開始說起了。

黃連味道苦寒，能夠入心經、脾、胃膽、大腸等經，是重要的清熱燥溼藥物。腸鳴腹痛下利的症候多與中焦溼熱，溼熱循膽經、大腸經直下而導致的大腸溼熱症候相關，溼熱阻滯中焦，中焦氣機不利而導致胸腹痞滿出現腹痛、嘔吐症狀。現代醫學經過分析提純黃連中的有效成分發現，黃連中的小檗鹼、黃連鹼等對於痢疾桿菌有較好的抑菌作用，這從另一個方面解釋了黃連能夠治療溼熱下注、溼熱下痢腹痛疾病的原因。

經言“諸熱懋赤皆屬於火”“諸痛癢瘡皆屬於心”，而我們根據藥物歸經和黃連的苦寒清熱燥溼的特點發現，苦寒清熱降火，又能夠入心經降心火的黃連是我們用來除熱清心的重要中藥。《外臺祕要方》中獨創黃連解毒湯，重用黃連清心降火，對於高熱神昏、心煩不寐、吐血出血的病人 都有較好的止血清熱的作用。
另外，黃連清熱降火、除熱治療瘡瘍癤腫的作用亦十分出色，由於黃連能夠入心經、胃經，心火亢盛須清心降火，胃火熾盛的牙痛症狀又必須以清胃降火的黃連治療，《普濟方》中使用的“黃連湯”用來治療癰腫和牙齦腫痛具有神奇療效就是最好的佐證。