心臟疾病與動脈血管中的脂肪栓塞有密切關係。但一項新研究顯示，脂肪分子不僅來自食物，還可能來自口腔中的某種細菌。這一發現可以解釋為什麼牙周疾病經常與心臟疾病相關。
心臟病和中風都由動脈粥樣硬化引發。在動脈粥樣硬化的過程中，動脈血管漸漸被一種名為“脂質”的脂肪物質堵塞、變硬。
長久以來，人們認為脂類源自我們攝入的高脂肪高膽固醇類食物，例如雞蛋、黃油、高脂魚類和肉類等，但無法解釋為什麼有些人吃很多這樣的食物也不易患心臟病。

日前，美國康涅狄格大學研究人員在新一期《類脂研究雜誌》上報告說，他們可能部分解開了這個謎團。
在對動脈粥樣硬化患者的病灶樣品進行化學分析後，研究團隊發現了一種特殊的脂類。這種脂類分子與普通哺乳動物體內脂類的化學組成明顯不同。研究人員認為它們屬於一種特定的細菌家族。
“我把它們稱為油脂細菌，因為它們會產生很多脂質。它們不停地產生大量葡萄串狀的微小脂質泡。”康涅狄格大學牙周病專家弗蘭克·尼科爾斯說。

一般情況下，這種細菌只在口腔和胃腸道中保持活躍。在合適環境中它們可能會引發牙周疾病，但不會侵蝕血管。不過，它們所產生的脂質卻能輕易穿過細胞壁進入血液中。尼科爾斯認為，這種細菌脂質和人體原生脂質的化學差異也許是導致心臟疾病的原因。
平時免疫細胞依附在血管壁上，當免疫細胞把這種細菌脂質當成入侵物時，就會作出反應併發出警示訊號。當組成血管壁的平滑肌細胞發生變化時，血管壁就會發炎和增厚，造成腫脹和分裂，形成斑塊、栓塞和疣狀增生，導致動脈粥樣硬化。