這一週關於阿爾茲海默症（AD）的研究頗多，從致病機理到預防治療，大家都致力於打贏這一場跟時間對抗的比賽。

目前，醫學上並沒有延緩阿爾茲海默症發展的藥物和手段。但是，《柳葉刀》最新一篇題為“Dementia prevention, intervention, and care”的文章卻提出了新的見解：如果在小的時候主動規避9個關鍵風險，我們有望延遲甚至於預防全球1/3的老年痴呆。

9大風險因素

文章依據一個老年痴呆症風險模型，預估約35%的痴呆患者與9種風險因素有關，而且這9種因素能夠人為改變，從而降低AD風險。

文章中提及的9個因素，分別是：確保良好的兒童教育；避免高血壓、肥胖和吸菸；控制糖尿病；避免抑鬱和年齡相關的聽力損失；堅持運動；老年階段保持社交活動。

這些因素對於大腦是否保持足夠的活力很重要，它們有助於大腦承受多年與阿爾茲海默症有關的損傷。相反，青少年時期未接受足夠的教育、中年時期高血壓和肥胖、老年時期久坐不動和社交孤立等風險因素會減弱大腦的記憶、認知能力。

總而言之，它們都與生活方式有關。

存在爭議

這是一篇有爭議的報告，文章作者坦言他們的結論基於統計模型而來，侷限於理論。雖然一些跡象表明，少數生活方式的優化能夠促進大腦健康，但是缺乏直接證據。

不過，文章作者、倫敦大學學院的精神病學教授Gill Livingston認為，對於阿爾茲海默症，預防從不嫌早。“雖然AD多發於中老年時期，但是大腦變化在20、30年前就已經開始了。” Livingston強調道。

改變生活方式真的有幫助嗎？

美國北卡羅來納州維克森林大學的認知神經科學家Laura Baker表示：“健康的身體狀況有助於增加大腦健康。”對心臟有益的東西通常也有益於大腦健康。事實上，會引發心臟病、中風的高血壓同樣也會增加“血管性痴呆”的風險。

而且，無論是童年教育還是成年後學習一門新外語，鍛鍊大腦灰質區域能夠讓大腦變得更健康。學習得越多，大腦內神經之間的聯絡會越多。科學家們將其稱為“認知儲備”（cognitive reserve）。美國一些研究表明，相比於祖父母，接受良好教育的後代患痴呆症的風險會相對較低。

除了學習，其他因素對大腦健康的科學依據較少。研究表明，聽力受損的人更容易出現記憶問題。有學者推測，這是因為聽力受損會導致抑鬱和社會孤立，甚至於聽力受損會迫使大腦更費力地辨識聲音，從而損傷其他的認知能力。但是，迄今為止，並沒有關於“避免聽力損傷逆轉痴呆風險”的研究發表。

事實上，關於生活方式幫助對抗痴呆的最有力證據來源於一項在芬蘭展開的大型隨機性研究。該專案為期兩年，通過調整運動、飲食、認知訓練和社交活動之後，原本屬於痴呆高危群體的老年人在大腦測試中取得了較高的分數。

2018啟動試驗，尋找證據

明年年初，美國將投入2000萬美元啟動一項研究，旨在檢測簡單的日常活動是否有助於維持中老年健康。與此同時，阿爾茲海默症領域的專家表示，一些常識性的生活建議並沒有負面影響。

專案由阿爾茲海默症協會資助，將招募2500名健康但痴呆風險較高的老年人蔘加。他們將從運動、飲食（包含更多的五穀時蔬）、腦力遊戲、郊遊等促進社交的活動、血糖血壓控制等方面進行測試。