丹蔘具有活血祛瘀、消腫止痛、通經調經、寧心安神等功效，雖然也叫參，但是丹蔘並沒有明顯的補益的功效，其作用以活血通經脈為主。
也有“一味丹蔘，功同四物”的說法，丹蔘本身活血散淤的作用強大，其養血的作用主要是通過祛淤生新的方式，以促進新血的生成。

現代研究證明，丹蔘有明顯的改善微迴圈、擴張血管、抗凝血、抗氧化、抗腫瘤、安神等作用；從古至今被廣泛運用來治療女性月經不調、痛經、閉經、失眠、冠心病等心腦血管系統疾病，上述病症，很多相關中成藥都有丹蔘的成分。

丹蔘用來治療女性月經不調、痛經、肌瘤等病症，凡是辯證屬於血瘀型別的，經常搭配四物湯、桃仁、紅花、益母草等藥物，以加強整體活血祛淤調經的作用。

另外，丹蔘活血止痛的功效顯著，也經常搭配行氣和胃藥，比如砂仁、檀香等，以治療胃痛，比如丹蔘飲。
丹蔘性偏涼，入血分，也常用來治療一些血管血脈方面的疾患，如脈管炎，經常使用大劑量的丹蔘，配合赤芍、金銀花、當歸等藥物，加強清熱解毒、涼血活血通絡的作用。

丹蔘既能涼血，又能清心安神，比如天王補心丸裡面就使用丹蔘，以治療心煩、失眠、多夢等病症。

一般丹蔘的使用是比較安全的，但是有出血傾向的人群，還要謹慎使用。