癌前病變是指繼續發展下去具有癌變可能的某些病變，例如:黏膜白斑，交界痣，慢性萎縮性胃炎，子宮頸重度糜爛，結直腸的多發性腺瘤性息肉，肝硬化，某些良性腫瘤等。癌前病變與“癌”字掛鉤，在這個談癌色變的社會，很多人非常擔心查出癌前病變遲早會發展為癌症。其實過度擔心是沒必要的。

癌前病變雖可能與癌症相關，但它們從癌前病變演化成癌卻有相當長的一段距離，且是否會沿這段路走也有很大的不確定性。所以癌前病變和癌症並不能劃上等號，我們熟知的萎縮性胃炎、胃潰瘍、胃腸息肉等等，這些都與胃癌相關，但它們真正演化為癌的可能性卻只有2%-3%。如果說癌症是個窮凶極惡的大壞蛋，那麼癌前病變最多算是個熊孩子，因為大多數癌前病變是慢性炎症性疾病。當病原體或者其他刺激因素導致炎症持續存在時，炎症微環境中的氧化應激引起炎症細胞和細胞因子出現，可導致慢性炎症區域性的細胞DNA損傷並抑制其修復，逐漸轉變為異性細胞，並可能發展為癌症。

另外，不能把癌前病變擴大化，比如腸道息肉，並非所有的腸道息肉都是癌前病變，如果是炎症性息肉或是腺瘤樣增生，大可不必緊張。但如果是屬於腺瘤性息肉，則有可能往惡性腫瘤的方向發展，臨床上應該積極干預治療。所以，在息肉大於5毫米時，就有必要活檢以確認其病理特徵，而當其大於8毫米甚至1公分時，則建議鏡下直接切除。

部分癌前病變是可以逆轉的，發展過程中可能自行退縮；部分病變生長極其緩慢，甚至在一生中，都發展不到需要醫療干預的地步；部分癌前病變通過積極治療可將病變終止在某一狀態，使其不會往惡性腫瘤的方向發展。所以即便是確診為癌前病變，也並非都需要馬上處理。比如宮頸癌前病變，只有高級別上皮內瘤變，才需要採取積極的治療。

事實上，癌前病變一個癌細胞都沒有，和癌症早期徵兆也非同一概念。癌前病變是一個疾病發生、發展的過程，具有不穩定性。而我們要做的就是保持良好的心態，不杞人憂天，也不諱疾忌醫，定期的體檢。年齡大於40歲以上、有癌症家族史或是來自癌症高發地區的人群，及某些經常接觸粉塵、放射性物質等等應針對性地予以單病種癌查。一般的防癌檢查包括腫瘤標誌物、胸部低劑量螺旋CT、胃鏡、腸鏡、乳腺彈性B超或鉬靶、宮頸TCT及高危HPV檢測等，這些不僅能查出癌症，也能查出良性病變。