▲專家指出，腸胃道的工作狀態與心臟關係相當密切。（圖／達志／示意圖）
食道、腸胃與便祕：善用冷熱，消化道會更健康
外在環境的冷熱或者飲食的冷熱都會影響消化道的運作，包括胃食道的括約肌與腸道的蠕動，身體熱會吃不下，冷則會胃口開，大致上與溫度對於自律神經系統的影響有關。
便祕喝熱水，情況會更嚴重
給予消化道熱刺激、或者交感神經處於過度興奮的狀態，會放鬆胃食道的括約肌與腸胃的平滑肌，減少蠕動與消化作用；給予冷刺激、或者興奮副交感神經，會使消化道蠕動、胃食道的括約肌與腸胃的平滑肌收縮、幫助消化。
另外，還要考慮消化道神經的馴化現象，也就是說，如果常受到冷的刺激，慢慢適應之後，就會對溫熱的反應比較敏感；相反的，常受到溫熱的刺激，適應之後就會對冰冷的反應比較敏感。
舉個例來說，如果常喝溫熱水，那麼偶爾喝冰水的時候會造成消化道明顯的收縮，容易有腹瀉和腹痛的症狀；相反的，如果習慣喝冰冷開水，那麼偶爾有腹痛和腹瀉的症狀時，喝點溫熱開水就有明顯舒緩的效果。以上提到的生理現象可以運用在日常生活中，就可以不用藥物來達到一些緩解症狀的效果。
譬如，容易便祕的人如果又常喝溫熱水，那麼反而會使腸胃道的蠕動變慢，而且容易脫水使得糞便乾硬，因此排便變得更困難；相反的，如果有腸躁症的現象，像是腹痛腹瀉，那麼喝點溫熱開水就可以舒緩這些不舒服。
▲專家說明，容易便祕的人若又常喝溫熱水，反而會使排便更困難。（示意圖／記者李佳蓉攝）
脹氣、胃食道逆流，為什麼吃藥總是好不了？
在台灣，普遍有時常喝溫熱開水的習慣，這麼做有可能使胃食道的括約肌常處於鬆弛的狀態，因此就容易有胃食道逆流與胃脹氣的問題。
有很多腸胃道的不舒服，源自於壓力大，刺激交感神經過度興奮，使得腸胃的機能下降過度鬆弛所產生的，所以，如果常喝溫熱開水會不斷刺激交感神經，作用在腸胃上使它更鬆弛，雖然一時有放鬆的效果，但是胃食道逆流、脹氣等症狀可能會反覆拖得更久。
喝冰水雖然可能一時造成胃食道過度收縮而產生不舒服的感覺，但是，對於腸胃道收縮不良所引起的症狀，例如胃食道逆流、脹氣、便祕等等相當有效。依照我的多年經驗，如果循序漸進做冷適應的馴化訓練，亦即慢慢降低飲食的溫度，放棄不時喝溫熱開水的習慣，再加上規律運動，許多人的腸胃問題因此不藥而癒。
驚嚇！午餐後竟是心肌梗塞的好發時間
腸胃道的工作狀態，跟心臟的關係也是相當密切。心臟不好，供應腸胃的循環就受到影響，進而影響食慾與我們的消化能力。相對的，腸胃的問題也會加重心臟的負擔，尤其是腸胃長時間處在鬆弛的狀態，腸胃靜脈的回流不好會使心臟的負擔變重。
心肌梗塞或者冠心病是現代人常見的毛病之一，心肌梗塞在日常好發的時間之一是發生在午餐後 ，這個現象不難理解，因為白天工作勞累，交感神經已經比較興奮，如果中午一頓飽食後交感神經會更興奮，進而驅動心臟更加速跳動與收縮，這時候發生心臟缺氧情形的風險就更高了。 所以，在工作忙碌的狀態下，最好是少量多餐，避免中間一頓飽食或者喝熱湯，這樣不但容易維持體力，而且減少身體的負擔，也避免心臟過勞造成缺氧。