很多人習慣在早晨或是昏昏欲睡的午後來杯咖啡提神。各種咖啡因飲料會以不同的方式影響著我們健康。抗癌、降低心血管病風險、對抗痴呆……咖啡似乎有許多健康益處。最近，兩篇研究都發現每天喝咖啡延長壽命。

不過，咖啡因作為藥物的角色似乎很少被提及。事實上，咖啡因是世界上最常用的精神藥物。它既有積極影響，也存在負面作用。咖啡因使我們保持警覺、清醒和注意力集中，但是太多的咖啡因也會適得其反……

保持清醒:

隨著時間推移，人在一天之中會逐漸疲憊。我們的大腦自覺醒到睡眠期間會產生一種名為腺苷的分子，能夠促進睡眠。咖啡因能模擬大腦中的腺苷，競爭性地與腺苷受體結合，拮抗這一自然過程。從而使我們保持警覺和清醒。對於經常喝咖啡的人來說，大腦中的腺苷受體會越來越多。此時，他們不得不攝入更多的咖啡因才能達到提神作用。

提升心情:

作為一種中樞神經系統興奮劑，咖啡因不僅提高警覺性，還可以提升情緒。這同樣是由於腺苷阻斷作用。通過阻止腺苷抑制興奮的效應，咖啡因能促進多巴胺和谷氨醯胺的作用，使人更加警覺，不容易感到無聊，並提升心情。有趣的是，一些研究發現咖啡消費與抑鬱風險降低之間存在聯絡，並認為咖啡因能降低自殺風險（尤其是男性）。但是，至少一項研究發現這種效應只存在於含咖啡因的咖啡中，而不存在於茶中，但是另一些研究表明茶也具有同樣的效果。

改善記憶:

一些研究表明，咖啡因可以改善某些型別的記憶，尤其是記憶單詞表和簡單資訊的能力。它能使這些記憶保留在大腦中，從而使之更容易被喚起。對於平時不常接觸咖啡因的人來說，這種效應尤為明顯。最近的一項研究還表明，外向型的人比內向型的人從咖啡因中獲得的工作記憶提升更加明顯。這或許能解釋為何不同研究中觀察到的咖啡因作用會存在明顯差異，咖啡因對人的效果可能因人而異。

增加註意力時長:

我們喝咖啡或茶等含咖啡因的飲料最常見的原因之一是它們能幫助我們專注於一項任務。毫無疑問，咖啡因的最明確的精神效應之一是提高注意力，特別是對於疲勞的人來說。研究表明，如果以咖啡，茶，藥丸或能量飲料等形式攝入咖啡因，那麼長途駕駛中就不太容易發生車禍。不過，許多人也聽說過咖啡因神經緊張（caffeine jitters）——消耗太多咖啡因可能會導致注意力無法集中。

促進藥物起效:

如果你患過偏頭痛，你可能會吃過抗偏頭痛藥物Excedrin。除了布洛芬和對乙醯氨基酚等傳統止痛成分外，Excedrin還含有咖啡因。一些證據表明，咖啡因有助於某些止痛藥物，如對乙醯氨基酚（泰諾酚的主要活性成分）和阿司匹林起效更快，持續時間更長，效果更強。2007的一項研究表明，咖啡因和對乙醯氨基酚聯合使用，疼痛症狀緩解更加明顯，藥效持續時間更長。

定期咖啡消費與壽命延長有關:

最近的兩項重大研究發現，喝咖啡或許能夠延長壽命。研究人員分析了數十萬人的飲食和健康狀況，發現重度咖啡愛好者不太容易死於心臟病、癌症和糖尿病。然而，無咖啡因咖啡似乎也具有許多相同的健康益處——因此即使你想減少咖啡因攝入，也不一定非得戒掉喝咖啡的習慣。

其他副作用:

咖啡因能誘使腦垂體刺激腎上腺產生腎上腺激素。過多的腎上腺激素能使人產生煩躁焦慮的情緒。此外，咖啡因還會增加胃酸水平，這可能導致胃灼熱。對於胃潰瘍患者來說十分不利。