入冬以後，全國各地普遍降溫，“咳咳咳”之聲不絕於耳。與此同時呢，各種治療咳嗽的小偏方，也是不翼而飛……
要想知道這些方法有沒有效，必須先問一句：“人為什麼會咳嗽呢？”

因為我們有氣管。

氣管，顧名思義，它是人體內部和外界環境交換空氣的管道。就像石油管道要提防洩露、空氣管道要小心異物一樣，在漫長的進化中，人體也學會了一套監測氣管狀態、清除氣管異物的方法。
在氣管上，分佈著兩種神經細胞。一種是快適應感受器，負責監控機械刺激和滲透壓，而且閾值很低，也就是說，一點點刺激，就能引起它們的反應；另一種稱之為C纖維感受器，對化學物質比較敏感，香菸、二氧化硫、辣椒素，等等，都可以啟用它。

咳嗽的機制

不管哪種感受器，一旦它們覺察到異常，就會把訊號“上報”給管理層，即延髓裡的咳嗽中樞。咳嗽中樞對情勢做出判斷後，又把命令下給嚥肌、膈肌等呼吸相關的肌肉。於是，人們就會深吸一口氣，繼而突然劇烈的呼氣。氣體衝出狹窄的聲門間隙，便產生了咳嗽動作和“咳咳咳”的聲音。就在這個過程中，氣管內的異物或分泌物，通常也被高速氣流趕了出來。

咳嗽清潔氣管

所以，正常情況下，咳嗽是一種人體的防禦機制，普通人每天都會有幾下無意識的咳嗽。異常情況就多了，比如感冒、氣胸、哮喘、肺結核等等。所以，這裡首先要提醒大家：遇到反覆不愈的咳嗽，或者咳嗽的同時出現發熱、呼吸困難、黃綠色痰液等，一定要儘快去醫院就診。

其他的咳嗽，大致可以分為兩類。一類是一過性的，比如冷空氣刺激。對於這種咳嗽，既可以準備加溼器，減少冷空氣對咳嗽感受器的刺激，也可以試著減少口式呼吸，因為鼻腔本身有加溼、加熱空氣的作用。

另一種，是上呼吸道感染引起的咳嗽。比如小孩感冒了，咳嗽個不停。哪怕咳嗽會好，家長也看著心疼。該怎麼辦呢？對於這種情況，還是要從咳嗽的機制入手。
有沒有飲食禁忌？

基本沒有。

牛奶看上去黏乎乎的，很多人因此認為，喝牛奶會加重咳嗽。其實，最新的研究表明，牛奶不會啟用咳嗽感受器，因而，也就對咳嗽沒什麼貢獻。所以，除非對牛奶過敏，不然的話，平常該怎麼吃就怎麼吃，適當減少辣椒、大蒜等刺激性食物就好了。
要不要吃點藥？

慎重。

很多止咳藥，比如複方甘草片，含有麻醉性成分。換句話說，它可以麻痺氣管上的感受器，進而減少咳嗽。對於6歲以下的小孩來說，不宜多用；即使用，也要謹遵醫囑，定時定量。
有沒有既能減少咳嗽、又無上癮之虞的東西呢？

有的，就是蜂蜜。

“蜂蜜止咳”看上去很像偏方，但它確實有用，已有多項研究證實其功效。比如，2012年進行的一次大規模對照試驗表明，蜂蜜可以顯著減少兒童咳嗽，而且，只要是蜂蜜就行，跟種類無關。

至於原因，目前還不清楚，有兩種解釋：

第一，蜂蜜中含有抗氧化物，這些抗氧化物“安撫”了咳嗽感受器；
第二，蜂蜜含有糖，這些糖會啟用人體的味覺神經，而味覺神經和咳嗽神經存在千絲萬縷的關係，前者被啟用後可能會抑制後者的作用，產生鎮咳效果。
最後還要說一句：天然蜂蜜可能會被肉毒桿菌汙染，雖然這種情況概率很低，但是1週歲以下的嬰兒，仍然有可能受到影響。所以，對於1週歲以下的嬰兒，不建議餵食蜂蜜。