基因決定生老病死嗎？準確的說，生老病死是表現出來的東西，在遺傳學上叫做表現型；表現型通常是基因與環境相互作用的結果：也就是說，基因決定了內在可能性，而環境則決定了基因的表現程度。

對於疾病來說，基因決定著個體對疾病的易感性，但患病與否則取決於環境。比如，某人免疫系統不夠強大，吃了不干淨的食物後容易拉肚子；但他有輕微的潔癖，東西都是洗干淨了再吃，也不吃過夜飯，那麼他就很少會拉肚子。再比如有些人容易感染結核杆菌，繼而患上肺結核；但如果他生活在沒有結核杆菌的環境里，那他就不可能患病。這就意味著，某些基因的缺陷可以通過控製環境來彌補。

從另外的角度講，如果長期生活在汙染嚴重、粉塵亂飛的環境下，得呼吸疾病的可能性就大大增加。但是，不能被環境彌補，完全由基因決定的疾病也是存在的，比如遺傳性謝頂；只要有相關的基因突變，謝頂的表型就一定會顯現出來。不過，這個疾病隻在一定年齡的男性身上顯現，是一種與性別連鎖的疾病，通常通過外公傳給外孫。當然了，壓力等也會引起謝頂、脫發等症狀，不見得一定是遺傳來的。

環境有好有壞，基因（準確的說應該是基因突變）也有好壞之分。有些基因突變會保護人不受某些疾病的困擾或減少疾病帶來的危害。以老年癡呆症，即學名為阿茲海默症的疾病來說，它是一種使得認知和記憶能力逐漸喪失的疾病。發生突變的幾率與年齡成正比，過了65歲，每5年發病率會增加一倍。迄今仍無有效的治療方式。

造成疾病確切的原因還不完全清楚，不過許多證據都指向一個叫做APP的蛋白。最新的研究表明，在這個蛋白的第673個胺基酸發生的突變，會降低高齡人群患病的可能性：根據對40萬名北歐人的檢測結果，發現帶了這個基因突變的人與一般人相比，有5倍的機會活到85歲而不患老年癡呆。

總而言之，對於多數疾病或性狀來講，基因與環境都起一定的作用，這相對貢獻因性狀而異。

人的壽命也部分地受到基因決定，常說的長壽基因也是存在的。但是，由於人的壽命相對較長，影響壽命的環境因素又太多，從群體的角度講，基因對於長壽的貢獻不到10%。

這里需要指出的是，基因遺傳自父母，相對來說比較穩定，但它們也不是一成不變的。相反，如前面所提到的，外界環境如高溫、輻射都會誘發基因突變。隨著年齡的增加，突變也會慢慢的積累，研究表明，人這一生積累的突變平均有103個。

更重要的是，癌症無一例外都是由基因突變引起的，但外因（環境）和內因（年齡等）都有可能造成誘發癌症的突變。因此，生活在汙染嚴重地區以及超過一定年齡的人，就應該經常性的去體驗和進行常發癌症的基因檢測，以達預防目的。