一項大型研究表明，針刺或能緩解患癌女性因治療引起的疼痛。
譯者注：《牛津高階英漢雙解字典》中，對 Acupuncture 的翻譯為“針刺療法”，“針刺”指標灸治療中的“針”。此項研究並未驗證鍼灸治療中的“灸”部分，為準確性故譯為“針刺”。
為了解針刺是否能夠緩解癌症患者的疼痛，研究人員開展了有史以來最大規模的臨床試驗之一，使得針刺在癌症護理中的作用再次引發爭議。

一項大型多點試驗結果表明，針刺或可以緩解乳腺癌患者的疼痛。
Credit: UIG via Getty

一批腫瘤學家在美國 11 個不同癌症中心，對 226 名女性開展了真假針刺試驗，並於 12 月 7 日在聖安東尼奧乳腺癌研討大會（SABCS）上呈現了試驗結果——針刺使接受激素治療的乳腺癌患者的疼痛明顯減少。他們認為針刺有助於幫助患者堅持接受可救命的癌症治療，有望提高患者的生存率。但是有人對此表示懷疑，他們認為開展完全嚴格的針刺雙盲試驗幾乎是不可能的。

由於阿片類止痛藥物會產生嚴重的副作用且極容易上癮，因此針刺吸引了越來越多的關注。美國的許多癌症中心提供補充性止痛療法。美國國家癌症研究所指定的癌症中心有將近 90% 建議患者嘗試針刺，逾 70% 的癌症中心將針刺作為一種治療副作用的方法。這讓對針刺持懷疑態度的人大為驚駭，這其中就包括耶魯大學藥學院神經學家、“基於科學的醫學”（Science-Based Medicine）部落格創始人 Steven Novella。他說針刺沒有任何科學根據，推薦針刺就相當於“告訴患者魔法是真的”。

但是，哥倫比亞大學醫學中心的腫瘤學家 Dawn Hershman 決定調查一番，看看針刺是否能夠幫助減少由芳香化酶抑制劑（最常用的乳腺癌治療藥物之一）引起的疼痛。芳香化酶抑制劑可以降低雌激素水平，服用 5 -10 年可以降低癌症復發的風險。但是它們會產生副作用，尤其是關節疼痛，導致多達一半的女性服藥不規律，甚至徹底停藥。

有效止痛

在哥倫比亞大學開展小規模試驗並獲得積極結果後，Hershman 及同事又進行了一次更大規模的試驗。226 名女性被分為三組：一組接受針刺，一組接受假針刺治療（沒有把針紮在針刺點，而且刺得較淺），一組不接受治療。研究人員對針灸師進行培訓，讓他們提供協調一致的治療。這些女性需要記錄自己的疼痛水平。

經過一個 6 周長的療程後，真實針刺組的“最大疼痛”約比另外兩組低 1 個點（疼痛水平被劃分為 0 到 10）。該效果具有統計顯著性，並且大於其它療法的效果，如度洛西汀（一種幫助減少癌症患者疼痛的抗抑鬱藥）。

不僅如此，疼痛緩解了至少 2 個點（Hershman 稱之為“具有臨床意義”的變化）的參與者比例幾乎翻倍——兩個對照組均為 30% 左右，而真實針刺組為 58%。與度洛西汀不同的是，這種效果在針刺療程結束後仍能持續。Hershman 總結表示，針刺是處方藥——如度洛西汀和阿片類藥物——的“合理替代品”，二者均未為納入本研究之中。

賓夕法尼亞大學疼痛對策研究主任、《疼痛醫學》總編 Rollin Gallagher 對該試驗表示認可。“他們都是嚴謹細緻的方法學家。”他說，“目前在針刺臨床試驗中，已有中等到良好的證據，這是一個新貢獻。”

安慰劑效應？

但是，懷疑者對該項研究提出了批評。英國埃克塞特大學補充醫學名譽教授 Edzard Ernst 表示，不管這項研究其它方面多麼嚴謹，至少鍼灸師知道自己是不是真的在做針刺。他說這可能影響到參與者的反應。“我擔心這不過再次表明針刺是一種‘戲劇性安慰劑’。”

儘管如此，紐約紀念斯隆·凱特琳癌症中心的整合醫學主任 Jun Mao 表示，就盲試層面而言，針刺試驗 （如 Hershman 的） 比姑息治療、認知行為治療或鍛鍊等方法研究做得更好，因為在後一類研究中，參與者無可避免地知道他們在接受什麼治療。他說：“懷疑者樂意接受那些領域的試驗結果，卻唯獨對針刺試驗挑刺，揪著一個點不放而否定全部結果不公平。”

Gallagher 說許多研究表明，在腕管綜合徵或纖維肌痛等疾病中，針刺會觸發與疼痛相關的神經生理變化。在他看來，與其將針刺交給獨立而且可能不受監管的鍼灸師，不如將它融入主流醫療護理中，這樣可以最大程度地降低“大權旁落”不科學分子手中的風險。“因此，我們需要接納針刺。”他說。

對 Hershman 而言，因為懷疑者的擔憂，患者可能失去最佳治療。她說：“如果一個東西會產生嚴重的毒性，但就因為它符合藥理學就說它更好，那也是有問題的。我們竭盡全力開展最嚴謹的針刺研究。如果它最終能讓患者堅持用藥或者提高他們的生活質量，那麼就是值得的。”